Les séropositifs souffrent assez souvent de diarrhées. Elles peuvent être dues aux médicaments anti-VIH, aux médicaments utilisés pour traiter les infections, ou aux infections opportunistes chez les personnes dont le taux de CD4 est peu élevé.

La diarrhée se caractérise par une envie urgente d’aller plus souvent aux toilettes et les selles peuvent avoir une consistance allant du semi-liquide au liquide. La diarrhée est souvent accompagnée de douleurs abdominales, de ballonnement, de nausées, de vomissements, de fièvre et de perte d'appétit.

Les diarrhées dues aux effets secondaires des médicaments

La diarrhée a été rapportée comme un des effets secondaires de tous les inhibiteurs de protéase, ainsi que, dans la classe des inhibiteurs de la transcriptase inverse, du ddI et de l’abacavir et de certains antibiotiques.

Avec certains médicaments, la diarrhée disparaît après les premières semaines ou les premiers mois du traitement.  Cependant, pour certains, c’est un des effets permanents des médicaments.

Les diarrhées peuvent également varier en sévérité. Environ 25% des personnes commençant un traitement à base de nelfinavir (Viracept^®), et 20% des personnes commençant un traitement à base de saquinavir (Invirase^®), souffrent de diarrhées aigües, impliquant des visites fréquentes aux toilettes, des selles importantes,  liquides et incontrôlables et des faiblesses et des vertiges causés par la perte de liquide et de sels minéraux (électrolytes). Des taux similaires ont été rapportés chez les personnes suivant un traitement à base de fosamprenavir (Telzir^®), de lopinavir/ritonavir (Kaletra^®), de ritonavir (Norvir^®) ou d’indinavir (Crixivan^®). ON trouve des problèmes moins sérieux chez les personnes prenant d’autres inhibiteurs de protéase.  Le traitement à base d’atazanavir (Reyataz^®) est associé à un taux peu élevé de diarrhées.

Les changements de régime alimentaire ont très peu d’effet sur les diarrhées dues aux anti-protéases ou à d’autres médicaments. Cependant, plusieurs traitements sont à la disposition des docteurs pour essayer de contrôler les diarrhées dues aux médicaments. Ceux-ci comprennent:

• Imodium^® (loperamide). Disponible sous ordonnance ou peut être acheté directement en pharmacie. Des médicaments plus puissants contre les diarrhées peuvent être prescrits par votre médecin.

• Un supplément de calcium de 500mg deux fois par jour s’est montré efficace contre les diarrhées associées au nelfinavir.

• Les comprimés d’avoine complète semblent également être efficaces contre les diarrhées dues au nelfinavir. Ils marchent en absorbant les liquides, rendant les selles plus grosses et en réduisant le mouvement des selles dans l’intestin.

Il est très important de continuer à manger et à boire même si vos diarrhées sont dues aux médicaments. Vous ne devez pas arrêter de prendre vos médicaments parce qu’ils vous donnent la diarrhée. Parlez de vos problèmes à votre médecin qui pourra recommander des traitements contre la diarrhée ou, si c’est nécessaire, changer votre régime médicamenteux.

Causes médicales

Les diarrhées sont très fréquentes chez les séropositifs, particulièrement chez ceux dont le taux de CD4 est bas. Souvent on ne trouve pas de raison particulière et dans les cas peu sévères, on peut souvent les attribuer directement au VIH. Une autre raison assez fréquente est le syndrome du côlon irritable où la diarrhée alterne souvent avec la constipation et est souvent accompagnée de gaz et de ballonnements. Plutôt qu’une infection, ce sont le plus souvent les problèmes quotidiens, tel que le stress, qui en sont la cause.

Chez les personnes au stade avancé du VIH, les infections telles que le Cryptosporidium, le Microsporidium, le Cytomegalovirus (CMV), le Mycobacterium avium intracellulaire (MAI), la Salmonelle, la Shigella et la Giardia peuvent provoquer des diarrhées très graves.

Que faire

Normalement, la diarrhée se calmera après plusieurs jours. Si elle persiste, c’est important de consulter votre médecin.

Pendant les diarrhées, l’organisme peut perdre beaucoup de sels minéraux et d’eau, il faut donc boire beaucoup de liquides et de boissons réhydratantes. Les aliments tels que les bananes, les pommes de terre, le poisson et le poulet vous aideront à remplacer le potassium qui est souvent faible chez les personnes qui ont des diarrhées aigües. Les fibres solubles venant de sources naturelles telles que les légumes secs, l’avoine, les bananes, les pommes, et les poires sont aussi efficaces contre les diarrhées. Les comprimés de charbon peuvent aussi être utiles.

Essayez d’éviter le café, les légumes crus et les aliments épicés qui peuvent aggraver les diarrhées et peuvent aussi déclencher des nausées, souvent associées aux diarrhées. On peut souvent soulager les symptômes de la diarrhée en évitant les aliments à teneur élevée en matières grasses ou en lactose.

Augmenter ou diminuer l’apport de fibre dans votre régime alimentaire peut aider si vous souffrez du syndrome du côlon irritable, ainsi que les médicaments anti-spasmodiques tels que le Colofac^®.

Vous trouverez peut-être utile de consulter un(e) diététicien(ne) qui pourra vous donner des conseils sur les changements alimentaires appropriés, sur les mesures à suivre pour éviter de perdre du poids et sur l’alimentation à suivre quand vous avez la diarrhée.

Les diarrhées provoquent aussi souvent des douleurs autour de l'anus. Les médicaments contre les hémorroïdes, disponibles en pharmacies, peuvent les soulager.